Meuble de la description de l'Egypte

Légende de l'illustration : Meuble-bibliothèque de la Description de l'Egypte offert à la Ville de Provins par Marie-Jules-César Lelorgne de Savigny en 1843 © Ville de Provins, Bibliothèque municipale.

Le meuble-bibliothèque de la Description de l’Egypte de Provins et son donateur,
Marie-Jules-César Lelorgne de Savigny (1777-1851)
par Luc Duchamp, conservateur en chef du patrimoine

À la fin de l’Empire, l’ébéniste parisien Charles Morel, proposait aux souscripteurs de la Description de l’Egypte un meuble spécialement conçu d’après les plans du directeur de l’Institut d’Égypte, Edme-François Jomard, pour ranger et consulter cet ouvrage dans les meilleures conditions.

La Ville de Provins possède l’un des rares exemplaires de ce prestigieux mobilier conservés en France. Il a été exposé au musée du Louvre en 1998, dans le cadre de l’exposition Egyptomania : l’Égypte dans l’art occidental (1730-1930), et a été entièrement restauré en 2009.

Son entrée dans les collections du Fonds ancien municipal est due à un membre scientifique de l’expédition de Bonaparte en Égypte, Marie-Jules-César Lelorgne de Savigny, né à Provins en 1777 et mort à Gally en 1851. Réalisé en acajou de Cuba massif, le meuble-bibliothèque de Provins se distingue principalement de ses célèbres « cousins » de la salle de lecture de la Bibliothèque de l’Assemblée Nationale et de l’Annexe de la Bibliothèque du Sénat par son exceptionnelle qualité d’exécution et par ses dimensions plus amples.

Son commanditaire souhaitait en effet pouvoir y ranger ses publications antérieures à la Description de l’Égypte et avait fait modifier les plans de Morel en conséquence. Quelques années avant de mourir, il avait disposé par testament que son précieux meuble-bibliothèque et l’exemplaire luxueusement relié de la Description qu’il contient seraient donnés à sa ville natale. Il avait même demandé que chacun des volumes de l’édition originale annotée de sa main et le meuble lui-même portent l’inscription : « A la Ville de Provins, un de ses enfans [sic], 1844. », en lettres d’or.